La Laguna Ahora por España de Fiesta y celebraciones de septiembre: La Real Feria de Tarifa, Cádiz
Cada mes de septiembre, Tarifa cambia por unos días el ritmo de sus calles para celebrar una de las citas más arraigadas de su calendario: la Real Feria y Fiestas en honor a Nuestra Señora de la Luz, patrona de la localidad. Una celebración en la que se entrelazan historia, religiosidad, cultura ecuestre y convivencia popular y que constituye una de las expresiones más reconocibles de la identidad tarifeña.
Una feria con casi dos siglos de historia
Los antecedentes de la Feria de Tarifa se remontan varios siglos atrás. La ciudad contó con antiguos privilegios para la celebración de mercados y ferias, pero la configuración de la feria moderna llegó en el siglo XIX. El investigador Andrés Sarria Muñoz señala que fue concedida oficialmente a Tarifa mediante Real Orden de 18 de febrero de 1835, inicialmente como feria de ganados.
La elección de septiembre no fue casual. El Ayuntamiento pretendía hacer coincidir la actividad comercial y ganadera con las celebraciones dedicadas a la Virgen de la Luz, cuya devoción estaba profundamente arraigada entre los tarifeños. Con el paso de las décadas, aquel encuentro relacionado con el mundo rural fue incorporando atracciones, espectáculos y actividades festivas hasta adquirir el carácter que conserva en nuestros días.
Así, la feria ha sabido transformarse sin desligarse de sus raíces.
La Virgen de la Luz, corazón de las fiestas
Hablar de la Real Feria de Tarifa es hablar inevitablemente de la Virgen de la Luz. La llegada de la Patrona desde su santuario hasta el casco urbano constituye uno de los momentos más esperados y emotivos del año.
La vinculación institucional entre Tarifa y su Patrona también tiene una larga trayectoria histórica. Documentación municipal recuerda el voto de 1750, por el que el Ayuntamiento proclamó a María Santísima de la Luz Patrona de Tarifa y se comprometió a rendirle culto solemne.
En septiembre, la imagen abandona su santuario, situado a unos ocho kilómetros de la ciudad, y emprende el camino hacia Tarifa. Su llegada marca simbólicamente el comienzo de unos días en los que lo religioso y lo festivo conviven de una manera difícil de separar.
La Cabalgata Agrícola, una tradición centenaria
Si existe una imagen que identifica estas fiestas es la de la Cabalgata Agrícola: cientos de caballistas recorriendo la campiña mientras acompañan a la Virgen de la Luz camino de Tarifa.
La tradición de acompañar a caballo a la Patrona se remonta a 1914. Desde entonces, la Cabalgata ha ido creciendo hasta convertirse en una manifestación multitudinaria, reconocida oficialmente como Fiesta de Interés Turístico de Andalucía desde 2010.
Caballos engalanados, jinetes y amazonas, peregrinos a pie y familias enteras forman parte de un recorrido que trasciende el simple desfile. Para muchos tarifeños representa un vínculo entre generaciones y una manera de mantener vivo el recuerdo de la Tarifa agrícola y ganadera.
La jornada culmina con la entrada de la Virgen en la ciudad, recibida por una multitud antes de continuar hasta la iglesia de San Mateo. Es uno de esos momentos en los que Tarifa parece reunirse alrededor de una misma tradición.
De la tradición rural a la feria actual
La Real Feria ha evolucionado considerablemente desde aquella feria ganadera del siglo XIX. Hoy las casetas, el alumbrado, las atracciones, la música y las actividades para diferentes edades conforman el paisaje festivo de septiembre.
Pero detrás de esa transformación permanece una parte importante de su origen rural. Las actividades ecuestres y, sobre todo, la Cabalgata Agrícola mantienen presente la estrecha relación histórica entre Tarifa, su campiña y el caballo.
La feria es también un espacio para el reencuentro. Familias, amigos y tarifeños que viven fuera regresan durante estas fechas, mientras numerosos visitantes descubren una faceta de Tarifa diferente de la imagen internacionalmente asociada a sus playas, al viento y a los deportes náuticos.
La Real Feria de Tarifa 2026
La edición de 2026 vuelve a situar a la Virgen de la Luz y a las tradiciones locales en el centro de las celebraciones. El Ayuntamiento de Tarifa ha publicado el programa y la revista oficial de la Real Feria y Fiestas Patronales, mientras que la llegada de la Patrona está prevista para el domingo 6 de septiembre, acompañada por la Cabalgata Agrícola.
El cartel anunciador de la Cabalgata Agrícola de este año es obra del joven tarifeño Guillermo Auñón Iglesias y representa a la Virgen de la Luz preparada para emprender el camino hacia la ciudad, poniendo el acento precisamente en el carácter religioso y emocional de esta jornada.
Una fiesta que forma parte de la memoria de Tarifa
Más allá de programas, actuaciones o atracciones, la Real Feria conserva algo que explica su permanencia durante generaciones: pertenece a la memoria colectiva de Tarifa.
Para unos, feria significa infancia y familia; para otros, el sonido de los caballos acercándose a la ciudad, el encuentro con quienes regresan cada septiembre o la emoción de contemplar nuevamente a la Virgen de la Luz atravesando las calles.
Casi dos siglos después de la concesión oficial de aquella feria de ganados de 1835, Tarifa continúa reuniéndose cada septiembre alrededor de una celebración que ha sabido evolucionar sin olvidar de dónde viene.
Entre caballos, casetas, música, devoción y reencuentros, la Real Feria de Tarifa sigue siendo mucho más que una semana festiva: es una tradición compartida y una de las señas de identidad de un pueblo que, cada septiembre, vuelve a encontrarse con su historia.
