75 Aniversario del Estadio Francisco Peraza de La Laguna. Por Ricardo Marcos Fajardo Hernández

Cómo soporte gráfico esta bella foto del Estrella F.C, en el año de 1928, en el campo del Real Heperides en el cuartel del Cristo. Foto archivo: Julio Torres.

Animado por algunas personas del atletismo para hacer una historia de este deporte en Canarias me propuse allá por los años postreros del siglo XX iniciar una investigación lo más exhaustiva posible. Lo arduo del trabajo me incitó más bien a llamarla El Atletismo en Canarias, pues lo de Historia precisa un rigor que demanda tiempo, constancia y un detenimiento que actualmente no tengo. El presente artículo pretende ceñirse a las primeras instalaciones en la que esforzados atletas se bregaron en el pasado isleño de Tenerife y al Campo de LaManzanilla.

Si bien tenemos datos de pruebas atléticas populares como las carreras pedestres anteriores a 1930[1], las primeras pruebas en pista que conocemos en Canarias se realizaron en el Stadium[2] en abril de 1935.Tras el periodo de guerra el atletismo volvió al Stadium y también se realizaron en El Peñón[3] en 1940. En ambos casos se trataba de campos de fútbol marcados con cal para la ocasión. Así iba a ser también en el Canódromo de Gran Canaria poco después.

En La Laguna el fútbol tenía su actividad junto al Santuario del Santísimo Cristo en lo que actualmente ocupan los aparcamientos del acuartelamiento de artillería, entre la plaza de San Francisco y Calle Cañaveral. El Real Hespérides se fundó en 1912 y el Estrella en 1924. Ambos se formaron mediante la unión de equipos más antiguos que habían arrancado su actividad en 1903[4]. Según  el periódico La Prensa, en septiembre de 1941 se está construyendo el campo del Hespérides, llamado así por ser lugar donde juega el equipo de fútbol de tal nombre. Pero el camino para llegar fue llamado La Manzanilla por la cantidad de manzanilla que allí crecía desde antes.

No señala la prensa que se practicase en ese momento atletismo en dicha instalación que, como señalábamos anteriormente, tenía ya bastante actividad en Santa Cruz. En 1944 sí que consta como se hacen competiciones en La Manzanilla que sería marcada para la ocasión. Sabemos que el campo de fútbol tiene césped en 1943[5] y que el equipo local jugó algunas finales regionales contra el Victoria y el Marino de Las Palmas de Gran Canaria como nos recuerda el aficionado Lázaro Hernández Gutiérrez.

El lugar donde se ubica el actual Estadio Francisco Peraza o Estadio de La Manzanilla eran fincas de explotación agrícola con extensos cultivos de cereales. Así nos lo manifiesta  la octogenaria doña Lourdes Pérez Hernández[6], residente actualmente y desde mediados los años cuarenta en Calle Cañaveral.

Mis abuelos vivían frente donde ahora está el estadio de La Manzanilla, eso era una finca, allí vivía yo desde que nací, se cultivaba trigo, millo… eso lo tenían mis abuelos que procedían de Tegueste. Mi abuelo era Juan Hernández y lo llamaban Juan Milhombres. No pusieron ese campo de fútbol hasta que aquí –serefierealfrentedesucasa– pusieron el cuartel.

Cabe destacarse que fue construido por los soldados de artillería que tienen aún hoy su acuartelamiento junto a la Plaza del Cristo (plaza de San Francisco). Ahí hacían fútbol, carreras y otros deportes. De hecho, los soldados tenían entrada gratuita al campo de La Manzanilla por haber sido sus constructores.

Es relevante indicar la gestión del Capitán General de Canarias Francisco García-EscamezIniesta[7] para la construcción del Campo de La Manzanilla. Lo que conllevó la utilización de los antiguos terrenos para uso militar. O más bien ocurriera al revés. García-Escamez fue nombrado Capitán General de Canarias el dos de marzo de 1943, pues antes era general de división del gobierno militar de Sevilla.

El Campo de Fútbol de La Manzanilla se inauguró[8] oficialmente el 14 de septiembre de 1944, día del Santísimo Cristo de La Laguna. Tal acto contó con la presencia del obispo de la Diócesis NivarienseFray Albino González Menéndez[9], acompañado por Francisco Herraiz Malo e Isidoro Cantero. Era entonces alcalde de La Laguna Francisco Alonso y Rodríguez de Acero, que también estuvo en el acto. Lo recuerdan así algunos vecinos como Ricardo González Afonso[10].

 “Fui a la inauguración, antes se jugaba donde ahora está la trasera del cuartel del Cristo y en la plaza pero luego García Escámez cambió el campo para esto quedárselo el ejército y lo pusieron allí  donde está ahora. Fue en los años cuarenta y pico, yo de chico aquello era una finca”.

 Poco antes de la inauguración hubo algunos encuentros deportivos, también de atletismo. Allí Los militares de Las Palmas se imponen a los de Tenerife. El nueve de junio de 1944 se enfrentan las selecciones militares de atletismo de Las Palmas y de Tenerife en el estadio lagunero del Hespérides, que se habilitó para la ocasión trazándole las calles y marcas. Las semanas previas habían tenido sus competiciones provinciales y cada equipo venía con sus campeones.

Hemos visto como las primeras competiciones habían sido realizadas en “lugares” marcados al efecto o campos de fútbol como el Stadium de Santa Cruz o el de Puerto de la Cruz y el canódromo en Las Palmas. En 1945 se disputó el I Campeonato Provincial del Frente de Juventudes. El marcaje de la pista lagunera “del Hespérides” no dejaba contentos a los atletas ni al Delegado de Atletismo señor José Prat[11], “no se puede considerar como pista de atletismo la que con motivo de los Campeonatos Militares se trazó en el campo del Hespérides de la vecina ciudad… Creo que el Hespérides debería respetar lapista, laúnicamarcadadeTenerife, vallando el terreno por su borde exterior…”

Las competiciones se sucedieron en el estadio lagunero marcado de igual manera mucho tiempo, con paulatinas mejoras. Volvemos a encontrar quejas por una pista de atletismo en Tenerife en condiciones en la prensa de 1957. La construcción del Martín Freire -actual Ciudad Deportiva Gran Canaria- fue un acicate para el atletismo en Las Palmas y un nuevo estímulo para solicitar la pista tinerfeña. En 1986 se inaugura la pista de material sintético en el Francisco Peraza[12], todo un referente para el atletismo de la Isla de Tenerife.

Si tenemos en cuenta las primeras pruebas atléticas mencionadas por la prensa tras la creación del “Campo del Hespérides”, el mismo año de la inauguración, es decir en septiembre de 1944, podemos señalar que la “primerapistadeatletismodeTenerife” ha cumplido nada menos que 75 años en septiembre de 2019.

Ricardo Marcos Fajardo Hernández

Investigador en Antropología por la ULL

[1] Lázaro Hernández Gutiérrez (1910-1983), abuelo materno me hablaba por 1980, de carreras pedestres.

[2] Se trata del actual Estadio Heliodoro Rodríguez López.

[3] Se trata del Campo de Fútbol de Puerto de la Cruz.

[4]Jugaban en San Francisco el Patria y el Sporting que se unieron para formar el Real Hespérides.

[5] Información facilitada por Lázaro Hernández Gutiérrez, asistente al Hespérides-Marino de 1943.

[6] Información facilitada por Lourdes Pérez Hernández (La Laguna, 1933) en agosto de 2019.

[7] Francisco García-EscámezIniesta(Cádiz, 1893/Santa Cruz de Tenerife 1951), fue golpista con Mola.

[8] Cita en el blog historiadelfutbolcanario.com vista en diciembre de 2019.

[9] Séptimo obispo de Tenerife que lo fue entre 1925 y 1946.

[10] Información facilitada por don Ricardo González Afonso (La Laguna, 1933) en agosto de 2019.

[11] No conocimos al señor Prat, pero si a su esposa quien nos relata la enorme afición de su marido.

[12] Entrené como atleta del Aguere Atlético Amateur  en la pista de tierra antes de ponerle tartán y participé en el estreno del pavimento sintético.