San Silvestre, noche de brujas (III)

La Fiesta de San Silvestre en el marco de las Fiestas Invernales

En Canarias no podemos hablar de una diferenciación radical entre las fiestas navideñas y las carnavalescas. Todas ellas forman parte de una misma concepción del año, presidida por el imperio de la estación invernal, que es un periodo de mutaciones, de nacimiento y de muerte que revive en todo su sentido la creación del mundo. Sólo en la época contemporánea, con la conversión de la Navidad en una fiesta familiar y hogareña y la traslación del Carnaval hacia la Cuaresma, se ha delimitado cada uno de los campos y se han privilegiado los aspectos externos y callejeros a las fiestas caracterizadas como laicas. La Nochebuena se convertía de esa forma en una cena familiar, frente al carácter carnavalesco y nocturno, eminentemente callejero del pasado, en la que se comía, bebía y reinaba el baile y la diversión desde que se entraba a la Misa del Gallo y se danzaba dentro de las iglesias.

Al divisar la Navidad, la noche reina en todo su apogeo, es el solsticio de invierno. Con el Martes de Carnaval, sin embargo, nos encontramos con la última luna de invierno, que augura la primavera y con ella la resurrección de la vida, la floración. El periodo comprendido entre el declinar del otoño y el nacimiento de la primavera tiene una misma entidad, responde a una misma dinámica social, ecológica y cultural. En la Navidad actual la fiesta más importante parece ser la Nochevieja en la espera del Año Nuevo. Sin embargo, para las gentes del siglo XVIII no poseía esa trascendencia. Los testimonios que poseemos sobre esa noche son escasos, pero su carácter debía de ser similar al de las de Reyes y Navidad. El definidor del convento franciscano de Granadilla refiere como «en la noche de Reyes y a los nuevos que concurre el venerable cura al convento le he visto bailar con los religiosos según costumbre de nuestra religión»3. Esa misma vertiente festiva debió poseer.

El 31 de diciembre, día de San Silvestre, aparece curiosamente como día festivo en el siglo XVIII, cuando en el anterior no poseía ese carácter. La noche de San Silvestre, por ese matiz sobrecogedor que tiene la noche en estos días de tránsito entre la Navidad y la Epifanía, y por ser el cambio de año, es tenebrosa, en la que más que en ninguna otra se encuentran las brujas y los diablos sueltos. Bethencourt Alfonso relata que se suponía que ese día en el Llano de Maja se hacían grandes solemnidades brujeriles. La tradición recoge que San Silvestre fue quien bautizó al Emperador Constantino y liberó al país de la presencia de un dragón que vivía en una caverna. Para descender a ella debía bajar una escalera de 365 escalones, tantos como días tenía el año. En la noche de San Silvestre las brujas salían y los ancianos conjuraban su acción diciendo por tres veces la oración de San Silvestre y trazando en el aire tantas cruces como rincones tenía la habitación donde dormían:

San Silvestre de Montemayor,
conquista, conquistador,
guarda la cama y todo alrededor,
de brujas y hechiceras,
y de hombre malhechor.
Yugo en la frente,
freno en la boca
Dios me libre de vosotras.
Jesús en trances,
de a dos en tres,
que los de avance
abatan, Amen.

Su oración se reza en Canarias desde el siglo XV hasta el XX como protección contra el mal. En 1499 ya se invocaba esa fórmula: Omíllome a ti, Virgen Santa María y a tu corona sanctíssima vendita y a la camisa que traía vestida cuando tu fijo preçioso pariste, ésta traiga por espada, por loriga, por defendimiento de mi vida, encomiéndome a Jesucristo amador y a Señor Sant Salvador y a Señor San Silvestre de Montemayor y a los ángeles treinta y siete, Señor, como legaste a la draga y al dragón, y a la syma y al león, y a la mujer y al varón, assí liguéis a Fulano y Fulana y a quien me quisiera hacer mal.

Conservamos el testimonio de una descripción de la Fiesta de Año Nuevo o del Niño Dios celebrada en 1733 en un altar en la fachada de la casa de Don Isidoro Parloy en La Laguna, quien colocó en un nicho de su casa una escultura del Niño Dios por un voto que le salvó la vida «como de erisipela y sofocación»: Se formó una colgadura del techo y lados y espalda, todo bien colgado de damasco hasta el suelo por todos los lados y su dosel y altar y en él el Niño Jesús que de la calle se veía y enramada la casa (…). Habiendo venido beneficiado de la Concepción y clérigos y Hermandad del Santísimo se formó una procesión muy buena con muchas camaretas. Se llevó a la Concepción y puso en un altar al lado del Evangelio, sobre el Presbiterio, todo de plata, que es el de San Juan Evangelista, y se le hizo función.

La Fiesta de Año Nuevo se integra dentro de esa concepción del año que Mircea Eliade denominó cristianismo cósmico, que integra el ciclo anual y la vida de Jesús. El 1 de enero es la Fiesta de la Circuncisión del Señor, conmemorando el sometimiento del Niño Dios a esta práctica hebrea. Es un día pleno de simbolismo, pues a la par de que Jesús se humilla dando ejemplo al someterse a las leyes divinas, a su vez aparece como víctima propiciatoria a través de su sacrificio en la Cruz, con el que libra a los hombres del pecado, triunfando sobre la muerte con su resurrección. Esta festividad que organizaban las cofradías de Misericordia, simboliza ese poder en potencia del Niño Dios que nos inmola a través de su resurrección, por lo que ese día se enramaban y se quemaban barriles.