El helicóptero Ingenuity hace historia al volar, por primera vez, en Marte
El pequeño helicóptero Ingenuity de la NASA ha hecho historia al realizar el primer vuelo controlado y con motor de una aeronave en otro planeta, Marte.
Se trata de una prueba que abrirá el camino a futuras exploraciones con dimensión aérea en el «Planeta Rojo». Este intento llega después de que tuvieran que aplazar otro vuelo previsto inicialmente para el 11 de abril debido a problema técnico y que querían hacer más «comprobaciones previas al vuelo».
El éxito de esta experimento allanaría el camino para futuras misiones que incluirán vehículos voladores robóticos avanzados, recopilarán imágenes de alta resolución desde el aire y examinarán los sitios que son difíciles de alcanzar para los rover.
El equipo envió este domingo los comandos generales sobre elevación y aceleración, pero el robot tiene que gestionar su vuelo de forma autónoma, con sus sistemas de guía, navegación y control, debido a que no puede recibir órdenes en tiempo real.
Dos soluciones para el temporizador de vigilancia
«Durante la última semana, hemos estado probando dos soluciones para abordar el problema del temporizador de ‘vigilancia’ que impidió que el helicóptero pasara al ‘modo de vuelo’ y realizará una prueba de giro de alta velocidad de los rotores el 9 de abril», ha explicado Aung en el blog de JPL.
Los técnicos han trabajado para ajustar esa secuencia de comandos desde la Tierra para alterar ligeramente el tiempo de esta transición, en una secuencia ya probada tanto en la Tierra como en Marte.
Esta «solución» dejaría al Ingenuity «a salvo» si no se completa la transición al «modo de vuelo», en una opción ya empleada el pasado viernes en la primera prueba de giro de alta velocidad en Marte, algo que el 9 de abril no se pudo hacer.
También han estado ocupados en modificar y reinstalar el software de control de vuelo, que ya ha sido enviado al rover Perseverance, que aterrizó con éxito sobre la superficie marciana el pasado 18 de febrero con el Ingenuity «a bordo».
Un vuelto estacionario de 30 segundos
La responsable de MHS ha indicado que si este «experimento tecnológico» no sale bien, el objetivo es seguir aprendiendo y probar nuevas opciones para, «con una buena probabilidad», tener éxito en días posteriores y que logre despegar el helicóptero de unos 1,8 kilogramos y del tamaño de un balón de fútbol.
«Cuando alcancemos los 3 metros, Ingenuity entrará en un vuelo estacionario que debería durar, si todo va bien, unos 30 segundos», ha explicado en un comunicado anterior el especialista Håvard Grip, a cargo del control de vuelo del Ingenuity en el laboratorio.
Elon Musk, fundador y director ejecutivo de la compañía SpaceX, con el que la NASA firmó un contrato para llevar de nuevo astronautas a la Luna en 2024, se ha mostrado «muy seguro» de que su empresa podrá enviar una misión tripulada por humanos a Marte en 2026.
