El Instituto de Canarias. Por/Julio Torres Santos (II)
El de San Agustín es uno de los conventos más antiguos de La Laguna
En palabras de Mil Carmen Fraga:»Ha surgido así un edificio, iglesia y cenobio, cuya planta y carpintería recuerda al mudéjar andaluz, pero aliado a la cantería, de tanta raigambre en el Archipiélago».
A pesar de que siendo cede de la Universidad de San Fernando el edificio sufrió varias reformas entre otras, varias dependencias conventuales, como las antiguas capillas, fueron transformadas en aulas-, en 1846 carecía aún de las piezas indispensables para una escuela de segunda enseñanza, por lo que desde entonces hubo que realizar obras para habilitar el número suficiente de clases. Así, se abrieron ventanas, se unieron dependencias, se compusieron los pisos, se tapiaron pórticos, etc.
Pero, como tristemente suele ocurrir, en las reformas no se tuvo mucho cuidado, en lo que a preservar nuestros vestigios históricos se refiere. Así, los estudiantes de la Universidad y más tarde los dellnstituto, removieron los restos de los frailes enterrados en el claustro del antiguo convento, y entre ellos los del historiador Núñez de la Peña, cuya sepultura se hallaba frente a la puerta del Salón de Actos, bajo una lápida con un epitafio, según Viera y Clavijo, compuesto por él mismo.
En los primeros años del Instituto, se exhumaron los restos enterrados en las galerías a objeto de reformarlas; fue entonces cuando el bibliotecario, Martín A. Bello, recogió en una caja los de Nuñez de la Peña, colocándolos en un lugar reservado de la Biblioteca. Allí permanecerían hasta 1896 cuando, con motivo del IV Centenario de ]a conquista de la Isla, fueron solemnemente trasladados, desde el Salón de Actos del Instituto, convertido en capilla ardiente, hasta la iglesia de San Agustín, donde fueron colocados en un sepulcro abierto en la pared lateral de la capilla del Sagrario.
