La ermita de San Diego del Monte. Por Julio Torres Santos
La ermita en 1970.
Una visita a la histórica ermita de San Diego del Monte, situada en San Cristóbal de La Laguna, constituye una excelente oportunidad para conocer uno de los rincones más entrañables del patrimonio religioso y cultural de Tenerife. Su historia, estrechamente vinculada a la antigua presencia franciscana, a la popular tradición de la Fuga de San Diego y a las fiestas que cada año se celebran en honor al santo, ofrece motivos más que suficientes para acercarse a este singular lugar, donde se entrelazan la arquitectura, la religiosidad popular y la memoria colectiva de los laguneros.
La historia del antiguo convento experimentó importantes transformaciones durante el siglo XIX. En 1821, como consecuencia de las disposiciones que ordenaron la supresión de diversas comunidades religiosas, el conjunto conventual quedó afectado por el proceso de exclaustración. Por entonces, sus instalaciones presentaban un notable estado de deterioro y terminaron siendo subastadas. Posteriormente, en 1839, el convento, las tierras y la iglesia pasaron a manos privadas, iniciándose una nueva etapa en la historia de este antiguo establecimiento religioso.
Desde el punto de vista arquitectónico, la ermita responde a las características tradicionales de las construcciones religiosas canarias. Presenta una planta de nave única, de aproximadamente 21 metros de longitud por 9 metros de anchura, con pavimento de antiguas losetas cerámicas y una cubierta de teja árabe a cuatro aguas, sostenida por una estructura de madera de tradición mudéjar. Exteriormente, el edificio mantiene la disposición habitual de este tipo de construcciones isleñas, con su única nave adosada, por el lado del Evangelio, a las dependencias del antiguo convento.
La fachada principal destaca por su sencillez y sobriedad compositiva, rasgos característicos de buena parte de la arquitectura religiosa tradicional de Canarias. Está delimitada por esquineras de piedra y rematada, en el extremo correspondiente al lado del Evangelio, por una espadaña de cantería distribuida en dos cuerpos y provista de tres vanos. Los dos huecos inferiores, de mayores dimensiones, albergan las campanas, mientras que el superior, más pequeño, completa la composición. Este elemento constituye uno de los rasgos más reconocibles de la silueta exterior del templo.
En la parte superior de la fachada, coincidiendo con la ubicación del coro, se abre una ventana adintelada enmarcada en cantería, cuya piedra presenta características semejantes a las empleadas en las esquineras y en la espadaña. La entrada principal está formada por una puerta enmarcada por un arco de medio punto, también realizado en cantería, que aporta equilibrio y armonía al conjunto. A ambos lados del acceso se disponen dos bancos de piedra, a modo de poyos, elementos tradicionales que servían como lugares de descanso y encuentro para quienes acudían a la ermita.
La fachada lateral, correspondiente al lado de la Epístola, presenta dos ventanas rematadas por arcos de medio punto y enmarcadas en cantería gris. En este mismo lateral se conserva otro arco de medio punto, igualmente realizado en piedra gris, que antiguamente sirvió como acceso secundario al templo. Es posible que esta abertura se corresponda con una de las puertas mencionadas en la documentación histórica de finales del siglo XVII, lo que permitiría relacionar algunos de los elementos arquitectónicos conservados con las primeras etapas constructivas del edificio.
En el interior, la ermita mantiene una distribución sencilla y funcional, propia de los pequeños templos conventuales y rurales del archipiélago. A los pies de la nave se encuentra un coro alto que ocupa toda su anchura y al que se accede mediante una escalera de madera de pronunciada inclinación. La subida está protegida por una barandilla, también de madera, decorada con sencillos balaustres torneados, cuyo carácter sobrio se integra armoniosamente en el conjunto arquitectónico.
Otro de los elementos característicos del interior es el poyo que recorre el muro del lado de la Epístola hasta las proximidades del presbiterio. Su construcción corresponde a la segunda mitad del siglo XIX y presenta un asiento revestido con losas de barro semejantes a las utilizadas en el pavimento del templo. Este tipo de banco corrido constituye un elemento habitual en numerosas ermitas canarias, tanto en sus espacios interiores como exteriores, y responde a una tradición arquitectónica relacionada con las necesidades prácticas de los fieles y con las costumbres sociales de otras épocas.
Estado del retablo en 1906.
La importancia histórica, arquitectónica y cultural de la ermita motivó la adopción de medidas encaminadas a su protección patrimonial. Así, el 24 de marzo de 2003 se incoó el expediente para su declaración como Bien de Interés Cultural, con la categoría de Monumento, reconociéndose de esta manera el valor de un inmueble estrechamente vinculado a la historia religiosa y a las tradiciones populares de San Cristóbal de La Laguna. Conviene distinguir, a efectos administrativos, la incoación del expediente de la declaración definitiva.
Pero el interés de San Diego del Monte no se limita a sus muros, a su antigua arquitectura o a los acontecimientos que marcaron la historia del convento. La ermita conserva también un profundo significado sentimental para generaciones de laguneros, especialmente por su vinculación con la festividad de San Diego y con la conocida Fuga de San Diego, una tradición estudiantil que ha trascendido el ámbito religioso para convertirse en una de las expresiones más singulares de la memoria popular de la ciudad.
De este modo, la ermita de San Diego del Monte continúa siendo mucho más que un antiguo edificio religioso. Es un testimonio de la presencia franciscana en Tenerife, un ejemplo representativo de la arquitectura tradicional canaria y un espacio donde la historia, la devoción y las costumbres populares han convivido durante siglos. Su conservación y conocimiento permiten mantener viva una parte significativa del patrimonio histórico de La Laguna, recordándonos que los monumentos no solo poseen valor por su antigüedad o por sus características artísticas, sino también por las historias humanas y las tradiciones que han sabido preservar a lo largo del tiempo.
