«Sobre la calima sahariana: un litometeoro no deseado en Canarias», por Luis Manuel Santana Pérez (y II)

Situaciones barométricas en superficie de días con calima seca o calima húmeda

La selección de eventos calimosos secos o húmedos ha sido posible gracias a observaciones de humedades y temperaturas del aire, obtenidas de estaciones meteorológicas automáticas, consulta del archivo de mapas barométricos (Archivo NWS-Nordatlantik-Bodenanalysen a 0 UTC) y de los radiosondeos atmosféricos, observaciones y gráficos suministradas por el observatorio meteorológico Güimar a 105 m, finca La Planta, ICIA (Universidad de Wyoming)

Los radiosondeos atmosféricos permiten conocer el estado de la atmósfera mediante la medición de la presión, temperatura, humedad relativa, dirección y velocidad del viento desde la superficie del suelo hasta altitudes superiores a 15 kilómetros. Estas informaciones son de gran importancia para el diagnóstico de situaciones meteorológicas con inestabilidad o estabilidad atmosférica, que pueden ocasionar fuertes lluvias o grandes concentraciones de arena sahariana.

Las isolíneas trazadas a una hora concreta corresponden a la curva de estado real atmosférico y a la curva de estado saturado atmosférico. La curva de estado real, es decir, la temperatura obtenida por la radiosonda en sus diferentes niveles o capas de altura. La curva de estado saturado, es decir, los distintos puntos de rocío o lo que es lo mismo, la temperatura que debería tener el aire para que la humedad relativa alcanzase el 100%.

Ejemplos, un día de calima seca (en noviembre), en superficie soplan vientos cálidos en la dirección sureste y son frecuentes; los vientos calientes soplan en el sector este a sureste, en la dirección este son poco frecuentes y en la dirección sureste son dominantes; los vientos muy calientes soplan en el sector sureste a sur y son frecuentes. La troposfera baja es estable, vientos débiles a muy fuertes en altitudes inferiores a 1500 m y soplan en dirección sur, capas atmosféricas muy seca a seca (18 % a 30 %). Un día de calima húmeda (marzo) en superficie soplan vientos fuertes a moderados en el sector norte a noreste en altitudes inferiores a 700 m y capa atmosférica semihúmeda sin formación de nubosidad (60 % a 67 %); la capa adyacente es semiseca a seca y soplan vientos moderados en el sector noreste a sur; la troposfera es estable, inversión térmica en altura entre 1300 m a 1900 m,

Situaciones barométricas típicas de eventos calimosos secos

Observemos la franja anticiclónica longitudinal que se extiende desde el Atlántico hasta norte de África y su flanco meridional alcanza el desierto de Sahara, De acuerdo con la figura 6, el mapa barométrico superficial el 2 de enero de 2007 indica una extensa e intensa franja de altas presiones cuyos núcleos anticiclónicos activos (1042 mb, 1039 mb y 1037 mb) están alineados en un eje ligeramente inclinado de noroeste a sureste, atraviesa el norte de Portugal, costas de Argelia y Libia. La acción del anticiclón al desplazar aire en su flanco meridional es transportar ingentes cantidades de polvo hacia el oeste. Las nubes del polvo que cruzan el Atlántico son más ricas en nutrientes de lo que se pensaba anteriormente y fertilizan lugares lejanos, por ejemplo, la región del Amazonas. La invasión de aire sahariano es seca y caliente del este, interrumpe el régimen normal de vientos alisios, húmedos y cálidos. La invasión de aire seco ha tenido una duración de tres días.

Si nos fijamos en las figuras 7 y 8, el mapa barométrico superficial del 4 de noviembre de 2010 indica altas presiones intensas (1030 mb) centradas en la península Ibérica; depresión sahariana poco profunda (1007 mb) y extensa con un núcleo poco profundo al oeste de Níger; los vientos en el archipiélago son moderados a muy fuertes y secos, y soplan la dirección sur. La imagen satelital muestra calima seca sobre la superficie oceánica afectada por la irrupción de la calima procedente del centro de acción ciclónico cuyo núcleo (1007 mb) se encuentra en Níger, al este de Mauritania. La depresión atmosférica eleva grandes cantidades de polvo ocre de la cuenca de Bodélé. El movimiento ciclónico desplaza ingente cantidad de polvo seco y caliente en el sector SE a S. (Foto NASA MODIS). Por otro lado, la figura 9 muestra el mapa barométrico superficial el 25 de junio de 2012 indica una franja de altas presiones poco intensa (1025 mb) situada entre el oeste de Portugal y noreste peninsular, y una depresión sahariana poco profunda (1008 mb) centrada al sur de Argelia. La región canaria registra presiones atmosféricas poco intensas (1016 mb a 1012 mb). Las altas presiones saharianas transportan aire caliente y húmedo y en contacto con las superficies marinas atlántica y mediterránea hacen que la troposfera baja sea semihúmeda hasta 380 m, adyacente descansa una amplia capa seca donde hay movimientos advectivos de aire caliente y seco a causa de la depresión. En las islas de mayor relieve soplan vientos débiles en el sector NE a E en costa y vientos débiles a fuertes en el sector E a S en medianía alta y cumbre. La irrupción sahariana permanece estacionaria y su efecto se hace notar durante varios días.

En la figura 10, la imagen satelital muestra una densa nube polvorienta sobre Canarias, reforzada por la acción ciclónica sahariana en la cuenca del Bodélé. El efecto de la depresión es notable en todo el archipiélago desde la costa a la cumbre. Observar la inexistencia de neblinas o nieblas costera en Tarfaya por la inexistencia de circulación upwelling. Foto NASA MODIS. Mientras que las figuras 11 y 12 señalan que una vez más la calima procedente del continente africano envuelve a todas las islas orientales, especialmente a Lanzarote y La Graciosa, con su carga de polvo en suspensión, origina un ambiente marciano que deja imágenes espectaculares de las cuales aquí mostramos. Visibilidad atmosférica reducida en un episodio calimoso semihúmedo a seco. En la costa soplan vientos moderados a fuertes, semisecos a semihúmedos en el sector norte a este, dominantes noreste; mientras que en la cumbre de Famara, vientos moderados a muy fuertes, secos a semisecos en el sector norte a este, dominantes este. La tormenta sobre el norte de Chad enturbia la baja troposfera canaria de polvo sediento y sus efectos se hace notar en cotas elevadas, no obstante, a veces este fenómeno va acompañado, a ciertas horas del día, de neblinas que exhiben sus gotitas acuosas. (Fotos: Yordi Martín y Moisés Toribio).

Presentación de la humedad atmosférica, en un mes concreto, a lo largo de un transecto altitudinal, costa este y medianía centro a norte de Lanzarote, por medio de un novedoso método gráfico

¿Qué es un contorno altitudinal de humedad del aire diaria media para un mes concreto?

Un contorno es una línea que enlaza puntos de igual magnitud trazado sobre una superficie a mesoescala. Un contorno higrométrico es la línea que une las humedades medias iguales en una superficie. El trazado de los contornos se realiza por medio de un programa informático que analiza una retícula rectangular de observaciones, es decir, una matriz de observaciones.

El contorno indica la distribución altitudinal de las humedades del aire medias diarias en un mes concreto en el transecto este a norte del relieve lanzaroteño. La diferencia de colores muestra los bruscos contrastes higrométricos medios diarios, zonificación de episodios calimosos y su duración temporal.

Como observamos en la figura 13, el contorno higrométrico diario medio en un transecto altitudinal constituido por las estaciones meteorológicas automáticas: Aeropuerto de Lanzarote (14 m), Centro Agro Lanzarote – La Granja (106 m), Iglesia Nuestra Señora de los Dolores en Tinajo (275 m) y cumbre lanzaroteña – La Montaña (630 m).

En junio detectamos un episodio de tres días donde aumenta uniformemente la temperatura, caliente a muy caliente entre la costa y la cumbre; contrastes térmicos en la costa de 6 ºC, en la medianía baja de 7.4 ºC y en la cumbre 9.3 ºC. Episodio calimoso ligado a un descenso de humedad del aire en el transecto. Episodio semiseco a semihúmedo en la costa, semiseco a húmedo en la medianía baja y seco a húmedo en la cumbre aproximadamente; contrastes higrométricos en la costa de 22.5 % unidades, en la medianía baja de 35 % y en la cumbre 43 %. Episodio calimoso con viento moderado a fuerte entre la costa y medianía baja, y muy ventoso en la cumbre.  

Las observaciones medias registradas el 25 de junio indican uniformidad de temperaturas entre la costa y la cumbre, temperaturas medias muy calientes; las humedades del aire son secas a semisecas, perfil higrométrico típico de calima seca; las velocidades del viento son moderadas a fuertes, en particular, vientos muy fuertes en la cumbre.

Situación barométrica típica de evento calimoso húmedo

Franja anticiclónica longitudinal se extiende desde el Atlántico hasta la costa noroeste de África, donde el núcleo anticiclónico continental es poco extenso e intenso, situación que produce movimiento advectivo del aire hacia el mar, vientos cálidos y húmedos alcanzan la costa canaria. La troposfera baja es estable, sin inversión térmica, vientos moderados a débiles en altitudes inferiores a 1000 m que soplan en la dirección NE, y capa atmosférica semihúmeda a húmeda.

En la figura 14 el mapa barométrico superficial (8 de marzo de 2012) indica dos núcleos de altas presiones, uno muy intenso (1040 mb) centrado en el golfo de Vizcaya y otro intenso (1033 mb) centrado al sureste de la península; por tanto, ausencia del anticiclón de las Azores, la zona canaria registra presiones atmosféricas moderadas (1024 mb a 1020 mb). Depresión sahariana extensa poco profunda, centrada en el Sahel occidental, Mali y Níger (1007 mb). Los vientos en la costa lanzaroteña son débiles a fuertes, semihúmedos a húmedos y soplan en el sector norte a este, dominantes este; mientras en la cumbre son moderados a fuertes, secos a muy húmedos, soplan en el sector norte a sureste, y dominantes en la dirección sureste.

Como vemos en las figuras 15 y 16, la imagen satelital muestra la calima húmeda del 8 de marzo. La superficie oceánica está afectada por la irrupción calimosa procedente de la baja presión en Níger. La depresión atmosférica “bombea” grandes cantidades de arena de color ocre de la superficie desértica, posteriormente humedecida, al contacto con la superficie marina, es arrastrada por la advección anticiclónica del sureste, irrumpiendo hasta cierta altura en Canarias. Los vientos en la costa lanzaroteña son débiles a fuertes, semihúmedos a húmedos y soplan en el sector norte a este, dominante este; mientras en la cumbre son moderados a fuertes, secos a muy húmedos, soplan en el sector norte a sureste, y dominantes en la dirección sureste donde son secos a semiseco. Polvo de color ocre/rojizo obstaculiza la visibilidad en Arrecife de Lanzarote, procedente de la depresión del Bodélé y cuenca Guelb Rhein. La atmósfera incrementa su turbidez al entrar en contacto con gotítas de agua marina. (Foto: Gustavo Medina).

Días mensuales y anuales con calima en el transecto este/noreste de Lanzarote

Principalmente, la selección de días calimosos se ha realizado a partir del contraste visual de humedades diarias medias sobre los contornos higrométricos trazados con las observaciones minutales de la distribución vertical de estaciones, transecto en el trayecto este a nornoreste de Lanzarote. Las gráficas se han obtenido por medio de un procedimiento informático propio.

Se define un día calimoso cuando su valor destaca entre los días precedentes o posteriores, normalmente humedades del aire diarias medias secas, semisecas e incluso en algunos casos semihúmedas de cuantía inferior al 65 % a lo largo de todo el transecto, tenemos un episodio diario seco. También, si se verifica las mismas condiciones higrométrica, humedad media del aire igual o superior a 65 % a lo largo de todo el transecto es un episodio diario húmedo, en general un día con inversión vertical de temperatura.

En particular, los días que registran humedades medias superiores a 65 % en altitudes superiores a 300 metros, aunque en cotas inferiores registrasen valores inferiores de humedad, no son considerados como episodio diario calimoso, días que las temperaturas medias diarias descienden uniformemente con el ascenso de altitud.

En ciertos días calimosos dudosos, la selección la hemos realizado consultando el archivo histórico de mapas barométricos. De todas las maneras, la siguiente tabla es una aproximación de la frecuencia absoluta anual de presencia de calima en una región insular. Cuantificar con mayor precisión este fenómeno climático típico en la troposfera canaria necesitamos instrumentales meteorológicos más sofisticados que actualmente carece Lanzarote.

Nota: ha sido imposible consultar la información pública de la concentración de partículas en suspensión en el observatorio atmosférico (Aemet) en Izaña, y así corroborar con la información de las estaciones meteorológicas

(1)  Días de cada mes donde la calima está presente

(2)  Número de episodios calimosos en cada mes (grupos de días con calima)

(3)  Días cada mes en la cumbre de Lanzarote donde el viento dominante sopla en las direcciones este, sureste y sur.

Las frecuencias absolutas anuales de episodios calimosos, en estos cuatro años, tienen similares cuantías que las estimadas, sesenta años antes, por el Maestro Inocencio Font Tullot.

ENLACE A LISTA DE FIGURAS Y LEYENDAS

Luis Manuel Santana Pérez

físico, experto en meteorología y colaborador del MUNA, Museo de Naturaleza y Arqueología