LA ERMITA DE SAN BENITO. POR/ Julio Torres Santos
El motivo por el que se decide, en 1532, edificar una ermita bajo la advocación de San Benito fue tal, y como recoge Núñez de la Peña[1], la pérdida de los sembrados en dicho año. El día de Pascua de Pentecostés, se decidió sortear un santo patrono de las sementeras, recayendo tal suerte en San Benito Abad, de forma que el Cabildo le prometió hacer tres fiestas cada año, una en su día, otra el segundo día de Pascua de Pentecostés y otra el 11 de julio, día de su elección.
Desde su fundación, la ermita estuvo al cuidado del gremio de los labradores, que impulsaron la devoción a su patrono. “Anualmente los labradores se reunían en la parroquia matriz de La Concepción, bajo la presidencia del Iltmo. Sr. Gobernador o Vble. Rector de la citada iglesia, para nombrar al mayordomo y encargados de la fiesta, confiriéndole el título el Iltmo. Sr. Obispo de Canaria” (Casais)[2].
La edificación de la ermita fue lenta e incluso estuvo paralizada, continuando gracias a la limosna otorgada en testamento por doña Inés Herrera, esposa del segundo Adelantado.
Según una tradición recogida por Núñez de la Peña[3], la ermita e cubierta con las tablas sacadas de un solo pino de la isla; tenía entonces, según el mismo autor, 110 pies de largo y 35 de ancho.
La fábrica ya había terminado en 1554, cuando se acabó de hacer en su interior el segundo altar, dedicado a San Bernabé. A partir de entonces, ha sido objeto de numerosas reformas, la última de las cuales data de 1992.
Durante el siglo XIX la ermita decayó bastante, debido a la desaparición del gremio de labradores y a que en 1826 fue usada como habitación para los enfermos de la epidemia de fiebre amarilla. A esto cabe añadir que fue cedida como alojamiento de tropas “que nunca llegaron; pero como el elemento militar retuvo la llave, ocupola con tres o cuatro soldados de caballería y sin respeto ni miramiento al lugar sagrado, la capilla mayor y sacristía convirtiéronlas en cuadra de caballos, para civilizarnos, según dicen” (Rodríguez Moure, pág.181).[4]
La ermita se ubica en un emplazamiento elevado que parece presidir la zona denominada villa de Arriba. De forma rectangular presenta una fachada cuadrada, “sencillamente encalada, con la puerta principal enmarcada por un arco de piedra roja, espadaña en el extremo izquierdo de la fachada y tejado a dos aguas en la nave y a cuatro aguas en la capilla, cubierto todo por las típicas tejas rojas del país (…). La espadaña de piedra es sencilla y se compone de un cuerpo de piedra rectangular, rematado en su frente por un pináculo a cada lado” (Riquelme, pág. 112)[5].
Los vanos de la iglesia están situados en la pared lateral izquierda, mientras que la pared lateral derecha se reduce a una superficie lisa siguiendo la norma tradicional de no abrir huecos en la pared orientada al norte, por razones climáticas.
Lo más destacable de su arquitectura es su amplitud. El artesonado, que data posiblemente del siglo XVI, es uno de los más antiguos de Canarias; constituido por una armadura de par y nudillo, adornada con lecerías y estrellas de ocho puntas.
Junto a los muros laterales de la nave se hallan unos apoyos que sirven de asiento a los feligreses, elemento éste típico de las ermitas de romería.
[1] Núñez de la Peña, J.(1676). Conquista y antigüedades de las islas de Gran Canaria y su descripción. Con muchas advertencias de sus privilegios, Conquistadores, Pobladores, y otras particularidades en la muy poderosa Isla de Tenerife. Dirigido a la milagrosa Imagen de Nuestra Señora de Candelaria. Imprenta Real. Madrid.
[2] Casais, L. (1948). La ermita de San Benito, El Día (Santa Cruz de Tenerife), 20 de junio de 1948.
[3] Núñez de la Peña, J. (1676). Op. Cit.
[4] Rodríguez Moure, J.(1935). Guía Histórica de La Laguna. Instituto de Estudios Canarios. Establecimiento tipográfico de Vera. Santa Cruz de Tenerife.
[5] Riquelme Pérez, Mª J. (1982). Estudio histórico – artístico de las ermitas de Santa María de Gracia, San Benito Abad y San Juan Bautista. La Laguna. Litografía A. Romero. Santa Cruz de Tenerife.
