La Laguna Ahora por España de fiesta en fiesta: Santa Catalina en Espeluy (Jaén)
Santa Catalina es uno de los días más esperados en el calendario de las mujeres de Espeluy. Aunque Santa Catalina es la patrona del municipio de La Campiña y todos participan en la celebración religiosa y la procesión de la imagen por sus calles, las mujeres son protagonistas de la fiesta. A partir del mediodía, citan en un almuerzo de convivencia que es tradición desde hace décadas. Solo entran mujeres, salvo dos excepciones, el párroco y un músico que pondrá banda sonora a la tarde. La hermandad, que está formada por más de un centenar de vecinas, organiza esta fiesta que se celebran siempre el fin de semana más cercano al día 25. Este año, además, cae en sábado por lo que no puede ser más perfecto.
La cita será a las doce y media del mediodía, cuando empezará la misa. Media hora más tarde empezará la procesión de Santa Catalina, que recorre todas las calles de Espeluy durante una hora aproximadamente.
Pincelada histórica
Espeluy tiene un imponente legado de época prehistórica. Entre los numerosos asentamientos destaca el de Las Tiesas, un poblado del III milenio a. C., con restos de cabañas circulares y de escorias, testimonio de su actividad metalúrgica. Otro de los yacimientos más sobresalientes es el del cerro de la Plaza de Armas de Sevilleja, que posterior al anterior, muestra ya un poblado con las casas de forma rectangular construidas en terrazas, y con distintos tipos de enterramientos. Este lugar se volvió a poblar en época ibero-romana, construyéndose una estructura amurallada que rodea la meseta. También se han localizado restos de este periodo en el emplazamiento de la actual población.
La primera vez que Espeluy aparece mencionado en un documento histórico es en la Crónica General, escrita en el siglo XIII, en la que se relataba que fue uno de los castillos atacados por Fernando III el Santo en 1224. La población pactó su entrega a cambio de poder marchar en paz. En un primer momento quedó como lugar de realengo, pero en 1246 Fernando III cedió 20 yugadas de heredad a la Orden de Calatrava, donación que sería confirmada por Alfonso X en 1254.
En 1321 fue entregada en señorío a Díaz Sánchez de Biedma, señor de Estivel y Jabalquinto. En este periodo se construyó el nuevo castillo como expresión de poder de los nuevos señores. En 1364 la familia cambió el apellido por el de Benavides, condición dada por su primo don Juan Alonso de Benavides, para ser sus herederos. En 1371 Enrique II les concedió el señorío de Santisteban, posteriormente Condes en 1473 y duques de Santisteban del Puerto desde 1739.
A lo largo del siglo XV se fue consolidando la población como testimonia la construcción en el mismo de una parroquia, mencionada en el Sínodo de 1511. A finales de esta centuria, Santa Teresa de Jesús fue atendida y socorrida en el castillo de Espeluy, después de haber sufrido un accidente al pasar el río Guadalquivir, según escribiera la santa en su libro de las Fundaciones.
En 1775, Bernardo de Espinalt, en su obra el Atlante Español, señalaba que Espeluy constaba de 11 vecinos con un Oratorio, dedicado a Santa Catalina Mártir y patrón a San Gregorio Ostiense. A mediados del XIX, según refiere Madoz, tenía 722 habitantes, pero su fisonomía seguía siendo prácticamente una aldea «sus casas están diseminadas sin formar calles».
Entre 1880 y 1885 se construye la conexión ferroviaria de la capital jiennense y con otras líneas de tendido ferroviario de la provincia, lo que provocó un importante aumento de la población. Actualmente hay pocas líneas.
