La Laguna Ahora por España de fiesta en fiesta: Fiesta del Santo Voto de Puertollano, Ciudad Real (I)
En qué consiste la Fiesta del Santo Voto
En Puertollano se celebra una tradición centenaria llamada el Santo Voto, que tiene sus orígenes en la Peste Negra que afectó Europa en el siglo XIV. Esta festividad conmemora los votos que las pocas familias supervivientes hicieron a la Virgen María para salvarlos de la enfermedad. Tras sobrevivir, cada año, en el jueves de la Octava de la Ascensión, se sacrificaban 13 vacas (una por cada familia sobreviviente) y se repartía su carne y pan entre los necesitados de la ciudad.
Aunque han pasado más de seis siglos, la tradición continúa y ahora se han añadido eventos culturales y lúdicos, como mercados medievales y nombramientos de caballeros y damas del Santo Voto. Uno de los momentos más destacados de la celebración es la preparación y distribución del guiso del Santo Voto, que se cocina en 25 ollas grandes con toneladas de leña y se sirve en unos 5,000 recipientes.
La festividad tiene lugar cerca de la Virgen de Gracia, en el Paseo de San Gregorio, y suele incluir un recorrido por la ciudad y sus alrededores. El Santo Voto ha sido declarado Fiesta de interés turístico regional y Bien de Interés Cultural Inmaterial del Patrimonio Histórico Español.
Elementos Principales del Santo Voto
El Santo Voto en Puertollano implica varios elementos clave que dan vida a esta festividad tradicional.
Uno de los primeros es la elaboración de un manifiesto para anunciar la celebración, el cual se distribuye a los Ayuntamientos de los pueblos cercanos. Sin embargo, con el tiempo, la promoción se ha centrado principalmente en Puertollano debido al aumento significativo de población y la actividad industrial de la zona.
Otro elemento destacado es el paseíllo de la vaquilla, una antigua práctica utilizada como medio de anuncio y también como una fuente adicional de recaudación. Aunque esta tradición ha perdido esa finalidad, en años recientes se ha introducido una nueva versión donde una vaquilla ataviada entretiene a los niños y curiosos que disfrutan fotografiándose con ella.
Las fogatas purificadoras son otro elemento importante. Durante siglos, los campesinos encendían fogatas como parte de rituales para alejar enfermedades y epidemias. Estas fogatas eran realizadas por los habitantes, quienes recogían objetos de cada casa y los quemaban a las afueras del pueblo, confiando en que el humo llevaría consigo las enfermedades.
La función religiosa es un componente central de la festividad. Antes de la Guerra Civil, se realizaban gestiones para asegurar la participación de destacados oradores eclesiásticos en la ermita de la Excelsa Patrona. La ceremonia incluía la clásica ofrenda de flores seguida de la solemne Salve a Nuestra Señora, después de la cual comenzaban los bailes característicos del lugar.
La música y las danzas también desempeñan un papel fundamental en el Santo Voto. Desde finales del siglo XIX, la Banda Municipal de Música ha sido responsable de la ejecución musical durante la festividad. Los grupos de coros y danzas, provenientes de pueblos de la provincia, interpretan mayos en honor a la Patrona. Estas expresiones artísticas promueven el hermanamiento y brindan placer a los asistentes.
Una tradición arraigada es el Canto del Mayo a la Virgen de Gracia. Esta plegaria popular, interpretada por varias rondallas, utiliza instrumentos como guitarras, bandurrias, flautas y requintos. La canción refleja la devoción del pueblo de Puertollano hacia Nuestra Señora y hace referencia a la peste, que es el origen de la fiesta del Voto, y a la Ermita erigida en honor a la Virgen de Gracia.
Por último, pero no menos importante, está el reparto de la comida. Se prepara un local específico para la elaboración y distribución de la comida, con carne de vaca como ingrediente principal. El personal designado por el Ayuntamiento se encarga de cocinar desde la madrugada anterior al día del Voto, y al mediodía del jueves se distribuye la comida a los ciudadanos y visitantes que pacientemente esperan en colas organizadas. Esta comida es esencial, ya que cumple con la promesa de alimentar a los pobres de la localidad y los pueblos vecinos, así como a todos los devotos que lo soliciten.
