EXPEDICIÓN ASTRONÓMICA AL TEIDE DE PIAZZI SMITH EN 1856
Por Carlos García
Superior izquierda: Primitivo asentamiento de piedras en la zona de Altavista en el Teide. Superior derecha: Refugio levantado por Piazzi en Altavista
Charles Piazzi Smyth nació en Italia, hijo del Almirante William Henry Smyth y su esposa Annarelia. La familia se estableció en Bedford, donde hay un observatorio, en el que Smyth recibió sus primeras lecciones de astronomía. A la edad de dieciséis años se convirtió en asistente de Thomas Maclear en el Cabo de Buena Esperanza, donde observó el Cometa Halley y el Gran Cometa de 1843.
La cueva del hielo en el Teide en 1856
En su viaje de luna de miel, en el verano de 1856, hizo observaciones experimentales desde las cumbres de Tenerife, en las Islas Canarias, con el fin de comprobar las ventajas que proporcionaba un observatorio astronómico de alta montaña. Para ello el Almirantazgo Británico le otorgó una subvención de 500 libras y puso a su disposición el yate Titania. Desde el Teide realizó observaciones con un fino telescopio ecuatorial de 1,88 metros. Los resultados científicos, que se detallaron en informes específicos dirigidos al propio Almirantazgo Británico y a la Royal Society en 1858, apuntaron la ventaja que suponía la observación del cielo en una atmósfera limpia. Estas conclusiones contribuyeron, en gran medida, al viaje a Tenerife de otros astrónomos, y en el ulterior desarrollo del Observatorio del Teide, que hoy, junto con el Observatorio del Roque de los Muchachos constituyen el Observatorio Norte Europeo.
Superior izquieda: En la montaña realizando mediciones. Superior derecha:Junto a investigadores y acompañantes. Inferior derecha: Piazzi con su telescopio. inferior izquierda: Coronando el pico del Teide.
Piazzi Smyth, que durante su estancia en Tenerife se hospedó temporalmente en el Sitio Litre, escribió y publicó en Londres, en 1858, un extenso libro sobre su viaje a Tenerife, titulado originalmente: «Teneriffe, an astronomer’s experiment»,1 (Tenerife, las experiencias de un astrónomo), que está ilustrado con 20 fotografías estereoscópicas que tomó en la isla. Estas fotografías eran copias a la albúmina originales, pegadas en las páginas del libro. Destacan las vistas en las que se ven los telescopios instalados, así como otras imágenes de paisajes de interés botánico, como dos vistas del gran drago de La Orotava, tumbado poco después por un huracán. Como fotógrafo aficionado, contó con la colaboración de su mujer Jessie Piazzi Smyth.
Superior izquierda: Foto de la Villa de la Orotava realizada por Piazzi en 1856. Superior derecha: Esposa de Piazzi que le acompañó en la expedición encontrándose de viaje de boda . Inferior izquierda: En el Peñón en el Puerto de la Cruz . Inferior derecha: En la Orotava con imagen de un drago.
Permaneció mas de tres meses en Tenerife de los cuales estuvo 65 días en el Teide a los que desplazó su telescopio y materiales de medición.
Superior izquierda: Drago y campesina cultivando cochinilla en La Orotava. Superior derecha: El Drago de Franchy, famoso drago centenario del jardín en la Orotava . Inferior izquierda: Diferentes dragos fotografiados por Piazzi en La Orotava . Inferior central:Tronco del drago de Franchy con la imagen de Piazzi al lado. Inferiorderecha: Niños fotografiados junto a un cardón.
Fue quién levantó por primera vez el refugio de Altavista que posteriormente mejoró Graham Toller y que hoy todos conocemos en ese lugar y que regenta y conserva el Cabildo de Tenerife.
Cráteres en la luna con los nombre de Tenerife y Pico (Teide) gracias a Piazzi
Pero no solo estudió los fenómenos atmosféricos y meteorológicos, que contribuyeron a destacar el cielo limpio en dichas alturas motivando la instalación y localización del observatorio de Izaña, sino que efectuó estudios sobre la flora y especialmente sobre el drago de Franchy, del jardín localizado en La Orotava, lugar que frecuentó, hospedándose en el Sitio Litre del puerto de la villa.
Libro escrito por Piazzi de la expedición en 1856
A Piazzi se debe que en la Luna existan unos cráteres que llevan el nombre de Tenerife y el Pico (Teide)
