José Luis Mayo Lebrija es el artesano belenista que creó las figuras del Portal de la Junta de las Hermandades lagunera

«Después de 35 años dedicado al belén sigo buscando la pieza perfecta»

Según el Correo de Zamora: José Luis Mayo Lebrija (Toledo, 1941). También este año, con 150 piezas en el Belén de la Junta de Hermandades y Cofradías de La Laguna, que desde hoy se puede visitar en la lagunera Casa de los Capitanes. Su dedicación a este oficio desde hace 35 años, su obsesión por plasmar la Palestina en la que nació Jesús y su afán por mejorar han convertido a Mayo Lebrija en el gran referente del belenismo en España y sin duda en otra atrativo para visitar un majestuoso Belén orgullo de la Ciuad de los Adelantados.

-El oficio de belenista no fue el primero en la vida de José Luis Mayo Lebrija

-Comencé a trabajar con 14 años en oficios diversos, con un escultor e incluso pintando coches en una gran empresa. Siempre intenté, en todo caso, llegar a trabajar en el mundo del belén. Desde niño, cuando solo tenía siete años, empecé a modelar figuras de barro, una materia muy noble y muy agradecida.

-¿En qué momento de su vida decidió dedicarse por entero a crear estas figuras?

-Fue hace 37 años, cuando me planteé dedicarme a lo que me gustaba y dejar atrás oficios que nada tenían que ver con el arte. Me lancé a modelar figuras consciente de que podría salir adelante o hundirme. La idea inicial consistía en hacer algo diferente a lo que se veía en ese momento y mis primeras figuras tuvieron mucha aceptación en el mundo belenista. Todo ha salido bastante bien y hoy seguimos en pie.

-Su caso personal certifica que lo que más nos gusta es lo que mejor podemos hacer, ¿cierto?

-Así es, por más humilde que pueda ser un oficio. Este es el consejo que doy a los jóvenes: Trabajad en lo que os gusta, sea lo que sea. Esta dedicación me encantaba desde siempre, he sido feliz y además he tenido la dicha de que hay gente que disfruta con mi trabajo.

-Su filosofía parece una búsqueda casi obsesiva de la realidad histórica para plasmarla en las figuras?

-Es lo que se pretende. Tenemos bastante material en el estudio para poder conseguirlo. En cuanto a los temas, el Evangelio nos dice muy poco y tenemos que echar mano de los apócrifos y en cómo pudo ser aquello, respetando las tradiciones, alimentos, oficios o la forma de vestir.

-Coinciden muchos expertos en que los evangelios apócrifos, no reconocidos por la Iglesia, aportan mucha información?

-Aunque hay secuencias que no son muy creíbles. Imagino a Jesús como un niño más de su época. Del mismo modo a María y José, un matrimonio, si quieres, ejemplar en aquel momento. Intento evitar la dulcificación de las caras haciéndolos más cercanos, más humanos.

-¿Cuál es el primer gran encargo que recibe?

-El primero se hizo para el Ayuntamiento de París. Me di a conocer en un concurso de belenistas de Madrid, donde conseguí el primer premio. A partir de entonces, tomé contacto con el mundo del belén, muy desconocido para la gran mayoría de la gente. Los pedidos fueron llegando y el montaje de París aún está en Francia. Más adelante, hemos podido hacer piezas para la exposición de Bancaja, el Ayuntamiento de Madrid, Alicante o Elche, todos con figuras originales.

-¿La exposición de Madrid es su escaparate más visible?

-Lo es. En el centro cultural Fernán Gómez de Colón tenemos una exposición con piezas originales, pero también hay figuras del taller en la muestra de la Comunidad de Madrid.

-¿Cuáles son las figuras que más le gusta modelar? Me va a decir que el Misterio?

-No siempre?. Por supuesto que en el Misterio tienes que poner los cinco sentidos, sobre todo en el niño. Normalmente, cuando cojo una figura pongo el mismo interés que si fuera la primera.

-¿En su modo de hacer se aprecia una evolución?

-Los demás dicen que sí se nota una diferencia. La experiencia de tantos años se aprecia en la calidad. Uno se va exigiendo cada vez más. En todos los oficios, una vez que has subido, mantenerse es lo que cuesta. Honradamente, cada vez quiero hacer mi trabajo lo más perfecto posible, pero también tienes un dominio que te falta al comienzo.

-¿Cuál es su inspiración? ¿Usted es creyente?

-Una imagen la puede hacer cualquier escultor, pero creer en lo que haces influye mucho. Soy creyente e intento expresar aquello que yo siento y cómo lo veo.

-Su producción conocida se restringe al Jesús niño, ¿ha realizado algún ensayo en el otro gran tema de la cristiandad, la Pasión?

-También he hecho cosas en la Pasión, porque me encanta. Ambos temas son una catequesis sobre el nacimiento y la muerte de Jesús. Tengo alguna figura a tamaño natural. Para iglesias he hecho dos imágenes de Cristo y la Virgen. También una talla en madera hecha para procesionar.